ガッツマンの日常 第四話：お盆のゲーム供養
第一章：特別なスペース
夏の盛り、お盆が近づく商店街は、どこか懐かしい提灯の明かりが灯り始めていた。ゲームショップ「オーロラ」の店内では、夢追勝男、通称ガッツマンが、いつになく真剣な表情で店の片隅に広めのスペースを作り始めていた。彼は古い棚を丁寧に運び出し、積もった埃を払い、新品の白い布を敷き詰めている。汗だくになりながらも、その顔には達成感が浮かんでいた。
「ガッツマンさん、何してるんですか？こんなに広いスペース、何か新しいゲームでも入荷するんですか？」
アルバイトのミドリが首を傾げながら尋ねた。彼女の問いに、ガッツマンは少しだけ寂しげに、しかし優しい笑顔で答えた。
「ああ、ミドリちゃん。これはね、亡くなった常連さんのための、特別なスペースなんすよ」
ガッツマンが語り始めたのは、数年前に亡くなった一人の常連客の話だった。その人は、商店街で小さな駄菓子屋を営んでいた「タケさん」というおじさんだった。タケさんは根っからのレトロゲーム好きで、特にRPGには目がなく、新しいゲームが出れば必ず「オーロラ」に顔を出し、ガッツマンとおやっさんと熱く語り合っていたという。彼の知識はまるで生きるゲーム攻略本のようで、ガッツマンの突飛な発想にもいつも真剣に耳を傾けてくれた。
「あの人は、よく言ってたんすよ。『ゲームは人生の縮図だ』って。新しいRPGが出るたびに、目をキラキラさせて。『今度の冒険は、どんな感動が待ってるかなあ』ってね」
ガッツマンはそう言って、遠い目をした。タケさんが亡くなった後も、お盆の時期になると、ガッツマンはいつも彼のことを思い出していたのだ。そして、ふと思った。タケさんはきっと、今頃、あの世で「新しいゲームは出ないのか？」と退屈しているかもしれない、と。
第二章：リメイク作品に込めた思い
そこでガッツマンは思いついた。お盆の期間だけ、タケさんが大好きだったレトロRPGのリメイク作品だけを集めた特別なコーナーを店内に作ることを。
「今年もまた、あの人が遊びに来てくれたら嬉しいなって。きっと、最新のグラフィックで生まれ変わったRPGを、目をキラキラさせて見てくれると思うんすよ！」
ガッツマンはそう言って、選りすぐりのゲームソフトを丁寧に並べ始めた。『ライブアライブ』、『タクティクスオウガ リボーン』、『ロマンシング サガ2 リベンジオブザセブン』――かつての傑作RPGが現代の技術で蘇ったタイトルばかりだ。それぞれのパッケージを手に取るたび、ガッツマンの脳裏には在りし日のタケさんの笑顔が浮かび、熱いものがこみ上げてくる。
「タケさんは、『タクティクスオウガ』が特に好きだったんすよ。どの選択肢を選んでも、必ず誰かが悲しむ。それでも信じた道を進むしかないって、よく語ってくれましたね」
ガッツマンは思い出を語りながら、ディスプレイにそのパッケージを立てかけた。そして、ふと別のパッケージを手に取り、独りごとのように呟いた。
「それにしても、『ウィザードリィ』がリメイクされるとは思いませんでしたね。あの迷宮、きっとタケさんなら、今もどんな仕掛けがあるか、すぐにピンと来るでしょうね」
ガッツマンは棚に並べた『ウィザードリィ』のリメイク版を見つめ、感慨深げに続けた。
「タケさんも、いつか『ウィザードリィ』を最新機種で遊びたいって、よく言ってましたからね。グラフィックが綺麗になって、操作性も良くなって、きっと驚くと思うんすよ。遂に夢が叶いましたね、タケさん！」
第三章：繋がる思いと受け継がれる情熱
ミドリは、ガッツマンの語るタケさんとの思い出話に、静かに耳を傾けていた。彼女自身も、かつてゲームに救われた経験があるからこそ、ガッツマンの気持ちが痛いほどよく分かった。
「タケさん、きっと喜んでくれますね。私、何か手伝うことありますか？」
ミドリがそう言うと、ガッツマンはパッと顔を輝かせた。
「おお、ミドリちゃん！ 助かるっす！ じゃあ、この辺の棚、もっと綺麗に拭いてくれるっすか？ タケさんは綺麗好きだったから、ピカピカにして迎えたいんすよ！」
ミドリは頷き、雑巾を手に、ガッツマンが作ったスペースの周りの棚を丁寧に拭き始めた。彼女の心の中には、タケさんの顔は知らないけれど、ガッツマンの温かい思いが伝わってきて、胸がじんわりと温かくなった。
カウンターの奥では、おやっさんが静かにその様子を見守っていた。
「そういえば、この店のレトロゲームコーナー、結構な数がタケさんのコレクションだもんな」
おやっさんがしみじみと呟いた。
「そうなんすよ！ タケさん、本当にすごい人だったんす！ 亡くなる前も、入院されてたのに、わざわざこの店まで足を運んでくれて。『俺のゲーム、お前んとこで引き取ってくれないか』って。『おかげで、子供の大学費用が賄えたよ』って、笑顔で言ってくれたんすからね。ゲームが、誰かの人生を、こんな風に支えることもあるんすからね！」
ガッツマンは、誇らしげに胸を張った。タケさんのゲームへの情熱が、形を変えて今も生きている。そして、この「オーロラ」という場所で、新たな物語を紡いでいるのだ。
おやっさんの目にも、ガッツマンと同じように、在りし日のタケさんの姿が浮かんでいるようだった。
「ガッツマン、タケさんも喜ぶだろうよ。お前らしい、最高の供養だな」
おやっさんの言葉に、ガッツマンは照れくさそうに笑った。
第四章：来年への誓い
お盆の期間中、「オーロラ」のその一角は、故人への思いと、ゲームへの愛情が詰まった、優しい光を放つ場所となった。そして、ガッツマンは毎日、その特別なスペースを眺め、タケさんが嬉しそうにゲームを選んでいる姿を想像していた。
しかし、店の片付けを始めたガッツマンは、そのスペースの棚を見て目を丸くした。並べてあったリメイク作品が、一つ残らず全て売れてしまっていたのだ。ゲームを愛するタケさんの思いが、他のゲーマーにも届いたかのように。
「ええっ！？全部売れてるっすか！？タケさん、ごめんなさいっす！今年はあまりにも人気すぎて、ゆっくり選ぶ間もなかったんじゃないっすかね！」
ガッツマンは思わず天を仰ぎ、声を張り上げた。
「でも、これはタケさんも喜んでくれてるってことっすよね！あの人なら、『いいから、もっと多くの人にゲームの素晴らしさを届けろ！』って言うに違いないっす！」
そして、決意に満ちた顔で、空に向かって誓った。
「タケさん！来年もきっと、色々なＲＰＧがリメイクされるはずっすからね！もっと沢山のリメイク作品を集めて！最高の体験、約束するっすよ！」
ゲームショップ「オーロラ」は、今日もまた、故人への思いと、ゲームへの愛情に溢れた場所だった。そして、ガッツマンの「最高の体験」は、これからも続いていく。
